倉賀野町の畑から。自作の土壌センサーで、勘に頼らない農業へ

群馬県高崎市倉賀野町のセボンマルシェです。写真は、畑の苗のそばに置いた自作の土壌センサー。透明なケースのなかに、手づくりの基板と配線がぎゅっと収まっています。土のようすを静かに測りつづけている、ちいさな相棒です。

このセンサーは、土の水分量や気温、湿度などを計測して、サーバーへ送っています。畑に立ってその都度メモを取らなくても、時間ごとの変化がデータとして残っていく。人の目だけでは追いきれない小さな移り変わりを、数字でたどれるようにするための仕組みです。

集めたデータを解析すると、たとえば土の「孔隙率（こうげきりつ）」のような値も見えてきます。孔隙率とは、土のなかにどれくらいすき間があるかを表す割合のこと。このすき間に水と空気がほどよく入ることで、根は呼吸をし、水を吸うことができます。すき間が少なすぎても多すぎても根には過ごしにくい。土のふかふか具合を数字で捉える、ひとつの手がかりです。

こうしたデータを積み重ねていくのは、勘や経験を否定するためではありません。長年つちかった感覚を、数字で裏づけたり見直したりしながら、勘に頼りきらない農業へ少しずつ近づいていく。地道な取り組みですが、育てる作物にとってよりよい土をさがす、私たちなりの歩みです。倉賀野町の畑の裏側を、ときどきこうしてお届けできたらと思います。